Manda quien puede, obedece quien tiene juicio. De acuerdo con el viejo adagio, la industria tiene que hacer cada vez más malabarismos para satisfacer la voluntad del comercio. Una práctica común en el exterior, es la de que los supermercadistas anuncian ruidosos planes, que implican alteraciones en el modo de acondicionar el producto, y exigen que sus proveedores digan si podrán o no atenderlos en determinado plazo. Como en el papel de anfitriones de fiesta, que definen el traje de los invitados y piden confirmación de presencia, los comerciantes han influido en el perfil de las grandes ferias de negocios de embalajes. Esto quedó patente en la edición 2006 de la Pack Expo Internacional, que se realizó del 29 de octubre al 2 de noviembre en Chicago, Estados Unidos. Considerada la muestra número uno en tecnología y servicios de embalajes en las Américas, la Pack Expo obtuvo un destaque mayor todavía en la versión de este año por haber funcionado como plataforma para la nueva directriz de embalajes del Wal-Mart. El día 1° de noviembre, en uno de los salones de conferencias del McCromick Place, sede del evento, la principal potencia del comercio mundial detalló su proyecto de trabajo con embalajes sustentables, anunciado de primera mano a fines de setiembre. Con la iniciativa, cuyos efectos prácticos deberán sentirse a partir de 2008, el Wal-Mart espera reducir en 5% el volumen de materiales empleados en los embalajes expuestos en sus tiendas. Si a primera vista el índice parece irrisorio, en la punta del lápiz, podrá representar una economía total de casi 11 mil millones de dólares, siendo 3,4 mil millones de éstos sólo para el Wal-Mart. En la Pack Expo, se dio el puntapié inicial. Se divulgó un tratado que orientará a los más de 2.000 proveedores de marcas propias del Wal-Mart a eliminar excesos en los embalajes (overpackaging) e invertir en soluciones políticamente más correctas desde el punto de vista ambiental. “El plan evolucionará hasta alcanzar los 60.000 abastecedores de la red en todo el mundo”, dijo Matt Kistler, vicepresidente de innovaciones de embalajes y productos del Wal-Mart.
Aunque no existen estadísticas para medir su efecto, el proyecto rumbo a los embalajes sustentables le dio fuerza a la Pack Expo, guiando muchas de las soluciones ofrecidas por los expositores, principalmente embalajes a base de ácido polilactídeo (PLA), resina alternativa a los plásticos obtenida del maíz. También ayudó el show a contornear un aspecto que está preocupando a las ferias sectoriales en general: la ausencia de innovaciones bombásticas. Recordando lo que ocurrió en la edición anterior de este evento hace dos años, cuando la identificación por radiofrecuencia (RFID) fue un personaje importante, a propósito, también debido a un plan de la red creada por Sam Walton, se refuerza la noción de que menos motivadas en lanzar novedades revolucionarias como en el pasado, las exposiciones de embalajes tienden a ganar valor como grandes ferias para que las industrias estén al día con las imposiciones del trade. (Además, vale decir que la cantidad de informaciones a las cuales el público está sometido antes de las ferias, por medio de medios impresos, electrónicos, así como por las propias empresas expositoras, ansiosas en generar público en sus stands, contribuye para reforzar la situación).
La Pack Expo de este año marcó la conmemoración del cincuentenario del evento y cerró con balance positivo, según la evaluación de su organizador, el Packaging Machinery Manufacturers Institute (PMMI), unión de los fabricantes americanos de equipos para embalajes. El público total del evento fue de 71.407 personas (siendo 45.741 compradoras), ante las 70.477 de la anterior. Fueron 6.057 visitantes internacionales, contra 5. 797 de la anterior. El número de expositores subió a 2.302. La satisfacción del PMMI, también fue por un hecho nuevo: la integración de los visitantes con el My Pack Expo, portal on line para facilitar los negocios introducido en 2004 y mejorado para esta edición.
Puertas adentro
Antes y durante el show, los visitantes crearon 100.404 listas de visitantes potenciales de stands y accedieron a casi 3,3 millones de páginas de informaciones sobre los expositores y sobre la feria en sí, que estaban en el portal. En los diversos kioscos de la feria, con terminales conectados al servicio, se generaron casi 25.000 mapas, con rutas para la localización de los stands. Según el PMMI, más de 1,1 millones de conexiones directas negocio a negocio se facilitaron por la herramienta tecnológica. “Más del 70% de los visitantes personalizaron sus experiencias en la feria a través del MY Pack Expo”, afirmó Charles D. Yuska, presidente del PMMI, realzando el uso del portal como atestado del éxito de la Pack Expo 2006. “En el pasado, la visitación era el único indicador del éxito de evento”, recuerda Yuska. “Hoy, las conexiones personalizadas son la medida que los expositores y el público deberían llevar en consideración; porque encontrar una solución detallada para el desafío de embalajes específico para su negocio es lo que todo visitante busca.”
El My Pack Expo permanecerá abierto por tres meses después del fin de la Pack Expo, permitiendo a los usuarios rescatar búsquedas, informaciones de empresas expositoras y contactos de interés profesional realizados. “El portal es una herramienta que llegó para quedarse y que se encuadra en el lema del evento, que es el de conectar industrias y proveedores”, dice Yuska.
Otros destaques de la Pack Expo Internacional, además de las conferencias que, por ejemplo, divulgaron el anuncio del Wal-Mart, fue el estreno del Pack Expo Selects, un concurso instituido por el PMMi para reconocer las soluciones creativas en embalajes creados recientemente con la participación de los expositores de la feria. Los embalajes estuvieron expuestos en el Showcase of Packaging Innovations, espacio que reunió proyectos vencedores de prestigiados premios de embalajes del mundo, como los del Premio de Design de la Asociación Brasilera de Embalaje (Abre), mientras el público votaba en su embalaje predilecto a través del portal. Algunos de ellos podrá verlos en las páginas que siguen, de nuestra revista.
Puede dar que hablar Proveedores nacionales ven exportaciones con optimismo
Por un lado, pulir la imagen de que el Brasil, economía emergente, es capaz de producir embalajes de calidad y con valor agregado. Por el otro, mostrar que es posible competir con los precios de los chinos.
Aparentemente paradójicos, estos objetivos puntearon la segunda participación consecutiva en la Pack Expo Internacional, de la comitiva de fabricantes nacionales de embalajes plásticos reunida bajo la mira de la Export Plastic, programa de fomento a las exportaciones de plásticos transformados resultante de la unión de las fuerzas entre el Instituto Nacional del Plástico (INP), el gobierno a través de la Agencia de Promoción a las Exportaciones (APEX) y de los empresarios del sector de transformación de plásticos.
A pesar del cambio monetario desfavorable y de algunas quejas de sondeo por precios impracticables, el clima entre los representantes de las 17 empresas presentes en el evento era de optimismo. “Vislumbramos un buen potencial en el mercado americano, para el cual nuestras exportaciones están creciendo”, comentó Paulo Silva, gerente de importación y exportación de la transformadora de embalajes plásticos Zaraplast, que recientemente inauguró una tienda en Houston, Texas. “Los americanos comienzan a notar que podemos atenderlos con embalajes de calidad”, comentó Gustavo Zanuz, del departamento de exportaciones de la empresa Union Pack, otra integrante de la caravana que también provee embalajes para empresas americanas, en este caso, flexibles plásticos para productos de jardín y de cuidado animal. “Ya oímos reclamos con respecto a la calidad de atención de los chinos, y la mayor proximidad geográfica y cultural del Brasil puede contar a nuestro favor.”
Según el balance de la Export Plastic, la Pack Expo Internacional rindió más de 600 encuentros de negocios con importadores de los Estados Unidos, Canadá, México, República Dominicana, Colombia, Japón, Israel, Chile, Costa Rica, Honduras, Bolivia, Venezuela, Nueva Zelanda, Argentina, y Trinidad Tobago. De estos encuentros, aproximadamente 400 fueron marcados con anticipación a partir del banco de datos adquirido por el Programa. Los otros se generaron durante la feria. La expectativa es que en los próximos doce meses estos contactos generen negocios superiores a los 4,5 millones de dólares.
La zafra crece Resina de maíz avanza sobre los rótulos termoencogibles y multipacks
Para Gilbreth y Seal-It, el rótulo termoencogible podrá mantener su curso de expansión mundial en sintonía con las políticas de embalaje sostenible armadas por las industrias y el comercio minorista. Los dos destacaban en la Pack Expo Internacional, rótulos y lacres heat shrinkable basados en el ácido polilactídeo (PLA), resina obtenida del maíz creada por Nature Works, materia prima de la película EarthFirst, fabricada por Plastic Suppliers y procesada por ambas empresas. “Por la fuente natural renovable, el PLA proporciona disponibilidad y precios más accesibles que los de los derivados del petróleo”, afirma Theresa Sykes, gerente de nuevos productos de Gilbreth, con la intención de estimular el recelo del mercado con respecto a la oferta y a los precios futuros de los plásticos triviales. Preparadas contra el escepticismo, Gilbreth y Seal-It expusieron en la feria que además de ambientalmente más correctos, por la fuente renovable y por ser compostables, los rótulos de PLA presentan un excelente desempeño técnico. Tienen excelente printabilidad y se adaptan a índices de contracción de hasta el 75%, techo raramente alcanzado en las aplicaciones actuales.
El trabajo con la película encogible de PLA transparente (que según Plastic Suppliers, no le debe nada a los de PVC, polietileno y polipropileno), Polypack destacó la Bio-Wrapper, una embaladora para multipacks adaptada al material. Desarrollado para adecuarse a las temperaturas más bajas de encogimiento presentadas por la película derivada del maíz, la máquina puede crear shrinks de diferentes formatos, cerrados o con aberturas, para embalajes de cualquier perfil. Nadia Vizza, gerente de marketing de Polypack, señala el agua mineral BIOTA, pionera en el uso de las botellas de PLA (vea la revista n°87, junio de 2005), como una de las primeras usuarias de la Bio-Wrapper. “La película de PLA encoge bajo temperaturas más bajas que las películas contráctiles de PVC y de otras resinas”, explica Nadia. “Las botellas de BIOTA se deformaron bajo métodos convencionales de acondicionamiento en shrinks; la Bio-Wrapper, es ideal para el empaque de embalajes primarios producidos con el nuevo polímero.”
Los rígidos se refriegan las manos Embalaje de PET reciclado aplaude por las metas verdes
El anuncio del Wal-Mart de priorizar embalajes sustentables sonó como música en el oído de Placon Corporation, la mayor productora americana de recipientes plásticos termoformados de PET reciclado. En la Pack Expo Internacional 2006, la empresa anunció la creación de un “Green Team” para asesorar a las industrias en la conversión de embalajes producidos con materia prima virgen, a aquellas de material reaprovechado.”La nueva división trabajará al lado de los clientes desde la concepción y el design hasta la producción efectiva de los embalajes”, dice Dan Mohs, vicepresidente de ventas y marketing de Placon. Placon trabaja con un proceso de recuperación de PET después del consumo que garantiza la reutilización del reciclado, de alta pureza, en embalajes para el contacto directo con los alimentos.
Olla moderna Lata de acero para el horno microondas es el destaque de Ball
La misma ciencia que ayudó a crear cohetes y satélites para explorar el cosmos ahora contribuye para romper la barrera mucho más próxima del día a día del consumidor: el uso de la lata de acero en los hornos microondas. Anunciada como la primera lata para microondas, la Fusion-Tek fue creada por la americana Ball, nombre fuerte en embalajes metálicos, con el auxilio de su división aeroespacial. Se trata, en verdad, de un híbrido. Los microondas reflejan en las superficies metálicas, por eso no consiguen calentar el contenido de las latas. ¿La solución? Combinar el acero y el plástico.
La base de la lata consiste de una chapa multicapas de polipropileno y EVOH (copolímero de etileno y alcohol vinílico), producida y acoplada a la lata por “métodos propios”, según Ball se limita a detallar. En la parte superior, la tapa de acero con un anillo de fácil apertura, precisa retirarse antes de ingresarlo al horno y es sustituida por una contra tapa de polipropileno que acompaña al embalaje, llamada Micro-Loc, diseñada por Stull Technologies. Liberando el tráfico de las microondas, las piezas plásticas garantizan la funcionalidad de la Fusion-Tek.
Según Ball, el calentamiento es orientado de la base hacia la cima del embalaje, por eso la importancia del sistema de ventilación presente en la contratapa. El consumidor puede tocar el pote enseguida que abre el horno; un rótulo plástico aislante evita quemaduras. El rótulo no lo provee Ball, pero según la empresa “varias empresas pueden proveerlos en los Estados Unidos, la elección queda a cargo del cliente”.
En una de las conferencias que tuvo la feria, Michel Vaughn, vicepresidente de innovaciones de embalajes de Ball, afirmó que la Fusion-Tek exige “cambios mínimos” en las líneas de embalajes convencionales. La novedad requiere esterilización especial en autoclave, así como los embalajes plásticos flexibles del tipo retortable. “Pero la lata requiere un procesamiento más veloz, pues el metal transfiere el calor más rápido hacia los productos y también se enfría más rápido”, explica Vaughn. La vida en el estante, dice, es la misma de las latas comunes, la base plástica tiene barrera contra el oxígeno y los productos permanecen frescos como mínimo un año y medio.
Ya para este año
De acuerdo con el VP de Ball, la nueva lata no daña el horno ni causa las temidas chispas de contacto entre el metal y la radicación electromagnética. El embalaje es reciclable, siendo que las partes plásticas se incineran durante el proceso de recuperación del acero. Jennifer Hoover, gerente de comunicación con el mercado de Ball, informa que la producción de la Fusion-Tek en gran escala se iniciará antes de fines de 2006. El cronograma depende de Stull, pues la lata, inicialmente en la versión de 15 onzas líquidas (cerca de 450ml), será provista con la contratapa. Las comidas prontas como las sopas y guisados estarán entre los primeros a usar el recipiente.
La Fusion-Tek, no llegará rápidamente al Brasil., donde Ball se mantiene fuerte en el área de latas de aluminio a través de Latapack-Ball, “Con la actual infraestructura, sólo podríamos atender otras regiones, en casos irrecusables”, dice Jennifer.
Indagado sobre los costos, Vaughn alega que es competitivo ante otros embalajes microwavable. “Los clientes podrán practicar precios finales mayores, pues la lata goza de percepción de valor” afirma el ejecutivo, quien se apoya en estudios que también le habrían dado a Ball la garantía de que el público identificará la lata como propicia para el horno microondas.
Las botellas que se cuiden Flexibles quieren crecer con el agua mineral
Cada vez más los proveedores de embalajes flexibles plásticos intentan entrar en el inamovible mercado del agua mineral, y la Pack Expo Internacional 2006 realzó algunas recientes conquistas en esa área. Como la principal de ellas, la empresa Wasatch’s Park City Ice Water (foto 2), un agua 100% libre de contaminantes, cosa rara, captada en una fuente preservada desde la última Era Glacial. Lanzada en el último mes de marzo, es la primera agua en stand up pouch, cuya distribución alcanza todo el territorio americano. La bolsa plástica, producida por AMPAS Flexibles, tiene una estructura que combina PET, nylon biorientado y una capa selladora de barrera. La válvula de polietileno SmartSpout de Seaquist Closures, se afirma en tres piezas, y proporciona un práctico acceso al contenido. Por intermedio de un mecanismo de rosca, ésta impide pérdidas, al mismo tiempo que evita el contacto del contenido con el medio ambiente.
Otro flexible para agua mineral presentado en la feria fue la Sip Top Pouch (foto 1), de Sip Top Packaging. Consiste en una bolsa laminada (no se detalló su estructura) procesada en una máquina form-fill-seal, que queda de pié porque tiene un doblez del tipo portfolio en la base. El consumo directo se consigue seccionándose el cuello del embalaje. El corte se puede hacer en dos locales: uno para un flujo menor cerca de la cima del embalaje, y el otro para un flujo más rápido, para poder servir en un vaso. Según cuenta Jack van der Deen, director de operaciones de Sip Top, la empresa abrió una línea propia de embalajes en Ontario, Canadá, en junio de este año. La idea es la de ocupar la línea, capaz de envasar 2 millones de pouches por día, actuando en servicios de envase (co-packing) para las industrias y los comercios.
Tira allí, abre aquí Desmembramiento facilita apertura de flow packs
Sigpack Systems, fabricante de equipos para embalajes plásticos flexibles, destacó en la feria el Pull Pack, un nuevo concepto de embalaje flow pack de fácil apertura. Especialmente dirigido al acondicionamiento de alimentos en barra, barritas de cereales, galletas y chocolates, por ejemplo; el embalaje se abre por entero tirando de una de sus extremidades, la cual tiene un corte recto. Por detrás de este sistema hay una microperforación que queda protegida bajo un sistema de superposición de las películas y no compromete la barrera del embalaje.
Con este mecanismo, la Pull Pack favorece el consumo en movimiento. Un video exhibido a la prensa durante la feria explicó cómo. La película muestra una carrera entre dos ciclistas. Mientras uno de ellos saca una barra de cereales acondicionada en el Pull Pack, y lo abre con un tirón, consume el alimento sin abandonar el pedaleado, la otra persona, que tiene un embalaje convencional, se detiene para abrir el paquete y queda lejos del otro. Por causa de esta innovación, Sigpack fue premiada por el Instituto Alemán del Embalaje.
Bolsas compactas Un nuevo sistema form-fill-seal, promete perfeccionar el acondicionamiento de ítems en polvo
Participante del Pack Expo Selects, BENJAMIN es el nombre del nuevo sistema form fill seal para acondicionar productos en polvo, como argamasas y defensivos agrícolas, en embalajes plásticos tubulares de película de polietileno, concepto relativamente nuevo en el mercado americano, en donde se le da preferencia a los embalajes de papel en esa área. La máquina que posibilita el sistema, de Haver Filling Systems, ofrece un llenado sin escapes de polvo y totalmente hermético, lo que garantiza limpieza en las líneas de producción y protección contra la humedad, prolongando la vida en el estante de los productos. Otra ventaja es la compactación que el sistema otorga a los productos en polvo, proporcionando embalajes más resistentes y fáciles de transportar. La máquina se focaliza para velocidades medias de producción, siendo capaz de procesar hasta 1200 embalajes por hora.
Las nuevas marmitas de los bichos Embalajes avanzados para raciones ganan terreno
Más que una ración, los mejores amigos del hombre merecen una comida. En los Estados Unidos, una línea de platos prontos para perros la Beneful Prepared Meals, de Purina (Nestlé), ganó el trofeo Pack Expo Selects, concurso popular de embalajes que fue novedad en la feria Pack Expo Internacional 2006. Las “marmitas” para perros son potes termoformados de alta barrera, cuyas siete capas combinan polipropileno y EVOH (copolímero de etileno y alcohol vinílico). Los potes soportan altas temperaturas y presión en la esterilización (retort). Una membrana sella la parte superior, mientras un rótulo termoencogible adorna todo el cuerpo del pote, incluyendo ventanas transparentes para ver el producto. En el caso de sobrar el alimento, el pote se puede cerrar nuevamente con la tapa plástica del conjunto y guardar en la heladera para su posterior consumo. Los embalajes unieron la experiencia de Printpack (potes), de Alcoa Packaging (rótulos), de Hans Rychiger AG (máquina de envasado), de PDC Internacional (rotuladora) y de Orics (sistemas de automación).
También producida por Printpack e igualmente participante del certamen, el vaso de raciones húmedas para gatos Meow Mix Select fue otro de los destaques en el campo de los embalajes plásticos rígidos en la feria. La estructura del vaso, también producida con la combinación de polipropileno y EVOH, se cierra con un sello multicapas especialmente formulado para soportar el ambiente agresivo del proceso retortable de esterilización. Después de pasar por alta temperatura y por alta presión en el proceso, la impresión de la membrana no sufre distorsiones ni arrugas.
Multifuncionales a mil Cajas display de bebidas aumentan el llamado a las ventas
Uno de los postulantes del Pack Expo Selects, la Club Store Bliss Box Display Case, una caja display de damajuanas plásticas de la marca de bebidas Ocean Spray, demostró en la feria, en el stand del fabricante de máquinas armadoras Moen Industries, cómo la creatividad puede tornar a los embalajes de cartón corrugado en algo más que cajas exclusivas para el transporte. Según argumenta Moen, la caja, que funciona como módulo de reposición de góndola (shelf ready package), posee una gran resistencia al apilado, alta rigidez para acomodar grandes embalajes e impresión de alta calidad. Una ventana con mecanismo de fácil apertura aumenta la visibilidad de los productos en el ambiente de ventas.
Cartones y flexibles en la misma fuente Novedades en alimentos escudriñan tecnologías de Sonoco
Famosa por sus latas de cartón de hojas múltiples, Sonoco quiso dejar claro en la Pack Expo Internacional 2006, cómo esos embalajes pueden posicionar los productos con una visión Premium. Entre recientes lanzamientos con esta característica, la empresa destacó los recipientes de las raciones gourmet para perros y gatos de la inglesa Crown Pet Foods y de los caramelos toffee (foto 1) de la marca americana Almond Roca. En todos los casos, los embalajes están construidos en espirales con dos capas de cartulina 100% reciclada, y se cierran con la película metálica Sealed Safe. En el caso de los caramelos, la impresión litográfica y los detalles en hot stamping dejan el embalaje con la apariencia de una lata de acero. En un segmento en el cual no es tan conocida en Brasil, donde actúa a través de Sonoco For-Plas, Sonoco apuesta en grande en el área de retortables pouches. Sonotort (foto2), es el nombre de la línea de bolsas plásticas avanzadas de la empresa, sin aluminio en su composición (por lo tanto capaces de ir al microondas). Con estructuras en dos o tres capas, los pouches Sonotort combinan una película de poliéster (PET) con un revestimiento de polímero orgánico. Según Sonoco, este polímero sustituye los revestimientos de barrera típicos de los flexibles retortables ofreciendo un desempeño superior. Los principales objetivos de la línea serán las comidas prontas y los pet foods. El primer producto a utilizar el embalaje será la americana Now Foods, quien prepara el lanzamiento de una línea de arroces prontos bajo el nombre de ¡Rice Now! a inicios de 2007.
Misión California Tapón de vidrio comienza a tener éxito en los Estados Unidos
Lanzado recientemente en Brasil bajo el nombre comercial Vino-Lok, el tapón de vidrio para vinos de Alcoa Closures Systems International también quiere penetrar en el fuerte mercado vinícola americano. Allí, con la marca Vino Seal y revestida con una cápsula de acero en vez de aluminio como ocurre aquí, la tapa fue la vedette del stand de Alcoa CSI, y fue mostrada acoplada a algunos vinos del Vale de Napa los cuales las adoptaron recientemente. Los argumentos de fuerza a favor de la solución son el fin del “síndrome del corcho podrido”, contaminación que sucede con algunos vinos cerrados con corcho, la practicidad de no tener que usar saca corchos y la posibilidad de poder fácilmente volver a tapar la botella.
Más conveniencia Flexibles con nuevos dispositivos de resellado
Referencia en el área de dispositivos para resellado de embalajes, conmemorando veinte años de actividad en 2006, Zip Pak exhibió en la feria Pack Expo 2006 una de sus más nuevas apuestas: la aplicación de cremalleras deslizantes (sliders) en la soldadura longitudinal de flexibles plásticos del tipo flow pack (foto 1). Hasta entonces, la colocación de sliders en flow packs sólo era posible en las extremidades de esos embalajes. Según Zip Pak, la apertura en el centro del embalaje, a través del mecanismo de “aleta” de la soldadura longitudinal, garantiza el acceso más fácil del consumidor a los productos. La cremallera queda protegida en el interior de la soldadura. Una tira de orientación permite romper la película y acceder fácilmente al dispositivo. De acuerdo con Robert E. Hogan, director de ventas internacionales y marketing de Zip Pak, las embaladoras form fill seal horizontales, compatibles a la aplicación de cremalleras, pueden adoptar la novedad. En el stand, un equipo como éste, de la empresa Hayssen Packaging Tecnologies, mostraba el trabajo con la novedad.
Zip Pak también destacó la introducción del primer embalaje plástico flexible del tipo cuatro soldaduras, con slider, cuya parte superior puede retraerse totalmente a través de una microperforación a láser (foto 2). “Antiguamente, las aplicaciones de este tipo obligaban a colocar el dispositivo deslizante debajo del tope real del embalaje, en una pared lateral, lo que no resultaba ser un sistema confortable: los productos podían quedar retenidos en la parte superior del embalaje”, explica Hogan. El nuevo formato es el resultado de un nuevo sistema de microperforación a láser con películas de Alcan Packaging y fue desarrollado en una embaladora form fill seal vertical de la subsidiaria americana de la holandesa UVA Packaging
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