En la vida profesional de Renato Wakimoto, recién contratado por Johnson & Johnson para el cargo de director regional de embalajes para Latinoamérica, los embalajes fueron siempre una especie de eje central. Recibido en Ingeniería Mecánica en la Escola Mauá y en Procesamiento de Datos en la Facultad de Tecnología (Fatec), postgraduado en Administración de Empresas en la Fundación Getúlio Vargas, comenzó a trabajar en 1996 como trainee en Natura, empresa que dedica especial atención a los embalajes (vea entrevista con el fundador de Natura, Luiz Antonio Reabra, en EmbalagemMarca n° 67 marzo de 2005).

La actuación en diferentes áreas en esa empresa la cual es considerada una verdadera empresa escuela contribuyó para habilitarlo a asumir su actual responsabilidad en Johnson. En Natura, inmediatamente se tornó el responsable por la capacitación y automación de las fábricas y por la implementación de lanzamientos, preocupándose principalmente por los nuevos embalajes, en San Pablo. Transferido a Río de Janeiro, permaneció dos años como gerente industrial de la planta de fitoterápicos. En la condición de gerente industrial de la fábrica de maquillaje, regresó a San Pablo, con la responsabilidad de transferir la unidad de Río para las modernas instalaciones de Natura en Cajamar. En sus últimos tres años y medio de empresa, fue el responsable por toda la investigación, la innovación y el desarrollo de los embalajes.

En esta entrevista, Wakimoto habla de la importancia que la gestión de embalajes está teniendo en las empresas, de la necesidad de estimular la diseminación de cursos con esa finalidad y, sobre todo, de la importancia que tiene el profundizar los conocimientos técnicos para los profesionales involucrados en el desarrollo de los embalajes.

Por lo general, en las empresas las definiciones sobre embalajes sufren interferencia de diferentes áreas, muchas veces de forma conflictiva. La palabra final no la tiene nadie. ¿Cómo usted ve esta situación?

Las industrias pasan por una fuerte transformación. En función del aumento de la oferta de productos, comienzan a ver en los embalajes una posibilidad de obtener ventajas competitivas. El embalaje, antiguamente se veía como un vehículo para llevar el producto al consumidor final, hoy es considerado estratégico. Crece en las empresas de consumo la tendencia de montar un sector de embalajes en los moldes en que son estructurados los sectores de desarrollo del producto. La visión de que el área de embalajes no posee una estructura definida está cambiando. Cada vez más las empresas vislumbran la posibilidad de ganar mercado a través de los embalajes, punto de contacto del consumidor con el producto.

En muchos casos, existen recomendaciones de la matriz que deben seguirse en acciones que involucran a los embalajes; hasta los posibles proveedores están determinados. ¿Se puede innovar en embalajes en una multinacional?

Trabajando en una empresa globalizada, algunos proyectos tienen apenas que aplicarse en las filiales. Pero no es una norma inflexible. En Johnson, por ejemplo, principalmente con los productos regionales, existe autonomía para desarrollar, y ahí es donde tenemos libertad para innovar. Además, la creación de un Centro de Embalajes en Brasil, puede utilizarse en otros países. No existe esa prohibición.

¿Cómo se estructura el área de embalajes de la empresa?

Se llama Departamento de Investigación y Desarrollo de Embalajes. La estructura es global. En cuatro regiones del mundo existen centros de embalajes. En Latinoamérica tenemos al Brasil como estructura principal. Los otros son los Estados Unidos, Francia y Asia/Pacífico.

¿Qué es lo que cambia en el área de embalajes de la empresa con las recientes reformulaciones promovidas y el ingreso suyo en ella?

Mi contratación es para adecuar el departamento a las necesidades del mercado, buscando desarrollar una estructura de innovación para los embalajes a largo plazo. Hoy el departamento está focalizado básicamente en el desarrollo. Globalmente estamos divididos: una parte del departamento vislumbra el largo plazo, y otra parte el corto y medio plazo, dirigiendo el trabajo hacia los lanzamientos de productos.

¿La política de J&J de tener profesionales de embalajes respondiendo directamente a la cúpula de la empresa es una tendencia o una excepción en el Brasil?

Creo que es una tendencia. Algunas empresas ya se están esforzando para separar la estructura de embalajes de otras. Muchas, entre ellas la propia J&J, se está adecuando a esa tendencia, cuyo objetivo mayor es la de aprovechar las oportunidades de utilizar los embalajes como una ventaja competitiva.

La J&J prioriza el desarrollo interno de embalajes, no delegando proyectos a las agencias, como sucede en muchas industrias. ¿Por qué?

Es una decisión estratégica, en que se gana agilidad, pero eso es debido sobre todo a una cuestión cultural de la empresa, ya está estructurada de esa forma. Es una postura que, además de agilidad, proporciona mucha autonomía al departamento, que, junto a las agencias, tiene condiciones de crear embalajes innovadores, capaces de marcar diferencias en el mercado. Pero, además de las agencias internas, la empresa recurre a las agencias externas.

¿Cuáles son los criterios para la elección de esas agencias?

Lo que buscamos es agilidad. Las agencias tienen que tener capacidad de acompañar la velocidad de lanzamientos de los productos. La innovación es exigida, porque así como J&J es reconocida por ser innovadora, sus colaboradores tienen que acompañar esa característica y buscar convenios de largo plazo. No queremos algo puntual, apenas un proyecto. Queremos a las agencias en nuestro día a día.

En Brasil, los sectores o los departamentos de embalajes de las empresas ¿están valorizados como deberían?

Cada vez más, hasta porque los embalajes desarrollados aquí han recibido muchos premios internacionales, lo que coloca al país en la senda de tornarse una gran potencia en el área. Existen muchas cosas para desarrollar, principalmente porque Brasil no tiene todas las tecnologías de otros países. Es necesario también ir más profundo en la creación de embalajes de forma sustentable, a través de comunidades locales. Tenemos una vasta flora que podemos utilizar con el desarrollo de embalajes. El Brasil tiene mucho para contribuir en este mercado.

Existe quien diga que el design es el arma para sobrevivir en los mercados competitivos, por permitir cambios a un ritmo más acelerado que en otras áreas como la de desarrollo de materiales y de equipos. ¿Usted concuerda con esto?

Es verdad. La creación del design es más rápido que el de una nueva tecnología de transformación o de una resina. Una forma de ser cada vez más competitivo es la de crear un design cada vez más innovador. La innovación no necesariamente remite a un proceso de transformación. Puede obtenerse con el design, que permite crear otros usos del embalaje. Pero no podemos dejar de invertir ni tener innovaciones tecnológicas.

Esto requiere que el gestor de embalajes tenga una profesión específica. ¿Cuál es su evaluación sobre los cursos ofrecidos en Brasil?

Son pocos los cursos disponibles en el mercado de embalajes. El conocimiento técnico se adquiere en el día a día, pero también se puede aprender mucha cosa en cursos especializados. Sólo que existe un punto crucial: en esos cursos no se aprende gestión de proyectos. En ese campo, la teoría es muy diferente de la práctica. Los cursos de packaging deberían tener esta materia, pues quien quiera ser bueno en desarrollar embalajes tendrá que tener conocimientos técnicos. Deberá tener un gran poder de gestión, de procesos y de personas. Muchas veces las industrias no tienen proceso productivo de embalaje internamente: frecuentemente los proveedores de embalajes también son proveedores de procesos de transformación. Los profesionales del área deben conocer la parte técnica, pero tienen que saber gestionar el proyecto. En algunos casos es necesario administrar el desarrollo de varios ítems. La experiencia en la gestión es tan o más importante que el conocimiento técnico. Deberían haber cursos, tanto de gestión como de design.

¿Qué espacio una agencia tiene para decidir sobre el embalaje en una industria, o sea, sobre el material y componentes?

Cuando contratamos una agencia, el briefing ya está definido. Claro que no se pretende podar la creatividad de los designers, pero no se puede dejar tanta abertura al punto de que, eventualmente sea necesario trabajar nuevamente. A fin de evitar eso, se definen los límites, para que se pueda ser objetivo. Se evita crear barreras que corten la creatividad, pero no se puede dejar la cosa muy abierta, pues de lo contrario se tendrá que rehacer el trabajo.