Destronado por el polipropileno (PP), una aplicación que se mantuvo soberana hasta mediados de la década del 80 con la transformación de potes de margarina, el poliestireno (PS) encontró en la cooperativa agroindustrial paranaense Coamo una aliada para resurgir fortalecido en el mercado. Buena parte de la producción de las margarinas Coamo y Primê, marcas fuertes en el Sur, están siendo acondicionadas en los últimos meses en potes fabricados con una calidad especial de PS, desarrollado por Innova sin la baja tolerancia a las grasas que llevó a la resina estirénica a ser sustituida por el PP en los potes de cremas vegetales matinales.

Inicialmente concebido para el moldeado de piezas para la industria de refrigeración, se alteró la morfología del RR740E, PS especial empleado en los potes de Coamo, a lo largo de cuatro años de investigaciones, obteniéndose la resistencia adecuada a los ácidos grasos de las margarinas, que, en potes de PS convencional, pueden provocar fisuras y otros problemas de desempeño. Según Margareth Haubrich, gerente de servicios técnicos y aplicaciones de Innova, comparado con el PP, el PS posee atractivos para la extrusión y el termoformado, procesos típicos en la fabricación de embalajes de margarina. “El PS consume menos energía y rinde más en la línea de termoformado”, afirma la ingeniera, apuntando que las ganancias en los procesos son mayores en las líneas de termoformado del tipo form fill seal (FFS). Coamo es la única productora nacional de margarinas equipada con la máquina FFS, alimentada por chapas de PS fabricadas por Mercopack, de Diadema (SP).

Impulsado por lo que Fernanda Schuck, del área de marketing de Innova, entiende como “una vía de caída de precios mayor que la del PP”, el leve contragolpe del PS en potes de margarina se sumó a otras jugadas para diseñar una particular disputa por el mercado en la Brasilplast 2007, realizado en mayo en San Pablo. Al mismo tiempo en que Innova realzaba el RR740E y el ya consolidado proyecto con Coamo en su stand, otros fabricantes de resinas anunciaban novedades para los potes de margarina en la 11ª edición de la que se considera la más importante muestra de la industria de plásticos de Latinoamérica.

Baja Fluidez

Afirmando detener el 42% del mercado de polipropileno para el termoformado de embalajes para alimentos en Brasil, Braskem mostró en la Brasilplast 2007 el H616, PP homopolímero de baja fluidez cuyo diferencial es la incorporación “de fábrica” del agente antiestático, aditivo que reduce las cargas eléctricas superficiales de los embalajes plásticos, evitando la atracción del polvo y de suciedad en la exposición de los productos en el comercio.

De acuerdo a Adilson Arli Filho, gerente de ingeniería de aplicación de Braskem, la comercialización de la resina ya pronta, prescindiendo de operaciones de adición del agente antiestático a la resina padrón, garantiza más homogeneidad a la materia prima dentro del propio lote y entre lotes diferentes. “La empresa transformadora se beneficia con la eliminación de una etapa productiva y la fabricación del embalaje obtiene más calidad”, dice el ejecutivo.

Aunque el termoformado de potes de margarina sea un apetitoso objetivo del H616, los potes para dulces, jaleas y helados, además de los vasos de tés prontos, también están en la mira. “Tales aplicaciones responden por una tajada representativa del segmento de embalajes rígidos y se benefician con la propiedad de la disminución de la suciedad superficial”, comenta Arli Filho, que observa con cierto escepticismo la vuelta del poliestireno en las margarinas. “Además del importante desafío de la resistencia química, otros temas, como la competitividad del peso del embalaje y la resistencia mecánica, también favorecen al PP.”

En la misma línea del polipropileno, pero focalizado en la inyección de ciclo rápido y pared fina, una tecnología vista como promisoria para la fabricación de potes de margarina nacionales (vea EmbalagemMarca n°78, febrero 2006), Suzano Petroquímica destacó un moderno PP copolímero en Brasilplas 2007. La alta fluidez de la resina garantiza un procesamiento con menores presiones de inyección, lo que economiza energía, disminuye pérdidas, torna el moldeado más veloz y reduce el desgaste de  la maquinaria, resultando en piezas de acabado más rígido y resistente. “El llenado de las cavidades de los moldes en la inyección de ciclo rápido de potes de margarina es un punto crítico, y la novedad atiende mejor todavía los requisitos técnicos de esa aplicación”, ilustra Claudio Marcondes, gerente de servicios técnicos de Suzano Petroquímica. La nueva resina es también indicada para potes de helados y utilidades domésticas. Según Marcondes, el termoformado todavía es la técnica preferida de obtención de embalajes de margarinas nacionales en función del menor costo relativo. “La inyección, sin embargo, es mejor para las innovaciones de formas y decoraciones de embalajes, vea el ya famoso caso de Sadia”, evalúa, recordando los potes de las margarinas Qualy, de la gigante agroindustrial, que hace poco más de un año aplica la fabricación por ciclo rápido y decorados con sofisticados rótulos in mold de Insit, división de Dixie Toga (N. de la R.: rótulos de película plástica fundida al pote en la fase del moldeado) , especializada en la implantación de plantas in house de ciclo rápido para envoltorios de alimentos.

El mercado de margarinas crece año a año en Brasil. En 2006, según AC Nielsen, movió 331.769 toneladas y 1,575 mil millones de reales. El producto es consumido regularmente en el 98% de los hogares nacionales, según el mismo instituto de investigación. Delante de tales números, queda claro que las empresas relacionadas al negocio de potes plásticos ven a las margarinas como potes de oro. (GK)