En el análisis aislado de algunos balances y estadísticas, el desempeño macroeconómico nordestino todavía decepciona. Con 51 millones de habitantes (27,5% de la población brasilera), la región es la responsable por apenas el 13,7% del PBI nacional, la mitad de la renta per capita media del país. A fines de 2005, el 57,4% de los nordestinos sobrevivían con menos de 75,5 reales por mes, contra el 21,5% en el Sudeste. Contrariando las conocidas adversidades, y las dificultades ancestrales en transponerlas, el Nordeste se tornó uno de los principales mercados consumidores del país, viviendo una intensa onda de crecimiento e industrialización.

Una muestra de ese proceso, y de sus consecuencias en la industria de embalajes, se pudo comparar durante la 4ta edición de la Fispal Nordeste, realizada entre los días 7 y 10 de noviembre, en el Centro de Convenciones de Olinda (PE). Como recordó Flavio Corrêa, presidente ejecutivo de Fispal, el Nordeste llama la atención por atraer cada vez más empresas del sector de alimentos y bebidas. “El interés mayor es el de atender un mercado de gran potencial de consumo, o el de la población de bajo poder adquisitivo”, resalta. En los estratos más pobres de los nordestinos, realmente se nota una burbuja de consumo que tal vez no tenga antecedentes en la historia del país. Según el IBGE, las ventas en el comercio de la región crecieron un 17,7% entre mayo de 2005 y mayo de este año. En el Sudeste la elevación en el mismo intervalo fue inferior al 7%. No hay como desasociar ese fenómeno de programas sociales como la Bolsa Familia, que al transferir los recursos a la región, están ayudando a causar una euforia en el comercio y en la industria local.

Atentas a ese cuadro, gigantes del comercio iniciaron una corrida para instalar nuevas unidades productivas en el Nordeste. Pepsico, por ejemplo, invirtió en una planta en Recife focalizada en el mercado de los snacks, donde actúa con la línea Elma Chips. Nestlé, escogió a la baiana Feria de Santana para aumentar el abastecimiento local, mientras Bunge Alimentos invirtió en una nueva fábrica en Uruçuaí (PI). El crecimiento en el campo de los pequeños y medios emprendimientos también impresiona. Consta que solamente Pernambuco recibió en los últimos cinco años 73 nuevas industrias de alimentos.

Es nítido el esfuerzo de la industria de embalajes, que concentró una buena parte de los 250 expositores de la Fispal Nordeste de este año, para seguir todo ese movimiento. Entre los sectores que acompañan con especial interés el boom nordestino está el de las películas y laminados flexibles, que se beneficia diariamente de la ampliación de la capacidad de las industrias regionales de alimentos.

“Hemos notado una gran oportunidad entre las pequeñas empresas transformadoras nordestinas”, destaca Marcelo Fajardo, profesional de marketing de Limer-Cart, distribuidora paulista de películas flexibles cuya operación en la región ha crecido de un 10% a un 12% al año. Representando las líneas de Polo Films y de Vitopel, la empresa participó de la feria apuntando la migración del polipropileno (PP) y del polietileno (PE) al polipropileno biorientado (BOOP), como uno de los grandes movimientos del mercado de embalajes flexibles del Nordeste. “Es un material de mayor valor agregado, que comienza a ser usado por pequeñas industrias de alimentos de la región”, cuenta Fajardo.

Los movimientos del mercado nordestino también llaman la atención en el área de la decoración de embalajes. Fue posible notar en los corredores de la feria, y también en el comercio local, la creciente fuerza de los rótulos termoencogibles en la industria de bebidas. A pesar del aumento de la demanda, poquísimas empresas transformadoras de la región están aptas para abastecer ese accesorio de embalajes. Como informa Fernando Roque, del área comercial de Utilgraf, distribuidora de equipos y materiales gráficos de Recife, los shrink labels cada vez más presentes en el comercio nordestino llegan impresos oriundos de transformadoras del Sur y del Sudeste del país. “Creemos que, cuando la primera máquina se compre, rápidamente las otras empresas apostarán en la tecnología”, prevé Roque.

Sin nada que desear

La falta de inversiones en equipos termoencogibles no significa, sin embargo, que las empresas transformadoras de la región estén atrasadas tecnológicamente en relación al resto del país. Carlos Rosa, consultor de Comprint, aprovechó la Fispal Nordeste para visitar a los grandes proveedores nordestinos de embalajes flexibles, y se declara sorprendido con lo que vio. “Encontré parques gráficos extremamente modernos, que no le deben nada a las grandes empresas transformadoras de San Pablo”, cuenta. Entre otros ejemplos de industrias que se encuentran en el estado del arte tecnológico está Felinto Embalagens Flexíveis, de Campina Grande (PB), que atiende clientes de las regiones Norte y Nordeste.

En el ramo de embalajes plásticos rígidos el Nordeste también ocupa una posición central en la industria brasilera. Como resaltan diferentes profesionales escuchados por EmbalagemMarca, a mediados de año el grupo italiano Mossi & Ghisolfi (M&G) inauguró en los alrededores de Recife lo que definió como la mayor fábrica de resinas PET del mundo, con un proyecto de 400 millones de dólares. Las iniciativas así corroboran las previsiones de que la participación de la industria en el PBI pernambucano saltará del 30% al 45% del total en breve.

Estrategias personalizadas

La receta para seducir capitales privados cuenta con inversiones en infraestructura, que incluyeron la construcción de aeropuertos, como el de Petrolina (PE), y la duplicación de carreteras. Habiendo inyectado más de 15 mil millones de reales en el comercio popular, el aumento del salario mínimo en 350 reales, en abril, completa y ayuda a comprender el cuadro de optimismo.

Además de la expansión del consumo entre las clases C y D, las empresas multinacionales multiplican el número de estrategias del mercado ajustadas al poder de compra de la región. Unilever, por ejemplo, lanzó este año una nueva versión del detergente Ala, con la fragancia de lavanda, sólo en el Nordeste. El producto popular, producido cerca de Recife y creado en 1996, posee el 22% del mercado local de jabón en polvo. Para servir a los consumidores con menor poder adquisitivo, la empresa lanzó embalajes menores, como el de 500 gramos, que cuesta menos de 2 reales.

El ejemplo de Unilever en estrategias de marketing personalizadas para el mercado nordestino no es aislado. Otra multinacional, Kimberly-Clark, que produce papel higiénico, pañales, absorbentes femeninos y pañuelos descartables, también han concentrado varios lanzamientos en los nueve Estados que componen la región. La empresa informa que en el Nordeste, sus ventas han crecido a una tasa superior al doble de la media nacional. Los reflejos en la demanda de embalajes son inmediatos, y sus ecos merecen acompañarse con atención.