Hace ya algunos meses que la demanda por la Sports-Lok, tapa deportiva para aguas minerales sin gas de Alcoa CSI, aumentó consistentemente. Los clientes más antiguos como Coca-Cola Femsa (agua Cristal Sport), Petrópolis Paulista, Ouro Fino, y Águas Prata, se sumaron recientemente a las embotelladoras de diversas regiones del país. El agua mineral Santa Catarina, Timbú, Água Nobre, Pedra Azul, Ibirá, Lebrinha, Rinco y Mineradora Ijuí son algunas de ellas. Muchos ven en esta onda el efecto de un trabajo de la Asociación Brasilera de la Industria de Aguas Minerales (ABINAM) en pro de la valorización de los productos y marcas. El esfuerzo tiene un motivo. Paralelamente a la explosión del consumo interno, que de 1 mil millones de litros en 1995, ya debe superar los 6 mil millones de litros este año, muchos embotelladores se dirigieron hacia la guerra de precios. El nivelado hacia abajo no sólo ha reprimido el aumento de la facturación interna, sino también el de las exportaciones. “El agua low price tendrá vida corta”, vaticina Carlos Alberto Lancia, presidente de la ABINAM.

El éxito mundial, por efectivamente incrementar la percepción de valor de una bebida en un campo restricto para las innovaciones, ha dirigido las tendencias de marketing como la de la atención al consumo en movimiento (on the go) y aquél realizado en medio a las prácticas de deportes; la tapa deportiva (sport cap) llegó al Brasil a comienzos de 2001. Fue cuando Alcoa CSI inició la importación de la Sports-Lok. Viendo de antemano un gran potencial en el mercado nacional e internacional, Alcoa CSI nacionalizó su producción en 2003. Hoy la tapa se fabrica en la unidad de Alphaville (SP) de la empresa. Combinando piezas de polietileno de alta densidad (PEAD) y de polipropileno (PP), Sports-Lok tiene en el pico una válvula push-pull . El consumidor puede accionarlo con la boca, manejando la botella con apenas una mano. La tapa cuenta con dos lacres: uno en la propia base de la tapa, que se acopla al cuello de la botella de PET, y uno sobre el pico. Una contratapa recubre la válvula, prescindiendo el uso de lacres termoencogibles sobre el cierre.

Toda la sofisticación, como no podría dejar de ser, hace de Sport-Lok una tapa de precio diferenciado, lo que ante la llamada “comoditización” del mercado de aguas, creó entre muchos la visión de un accesorio de costo prohibitivo. ¿Por qué este estigma está cayendo a tierra? “Desarrollamos una máquina de costo bastante atrayente para la aplicación de la Sports-Lok”, cuenta Rodolfo Haenni, coordinador de marketing de Alcoa CSI para América del Sur. “Esto es lo que más ha contribuido para que la tapa fuera adoptada por muchas marcas pequeñas y medianas, desmitificando el costo inaccesible. “De acuerdo con Haenni, otro factor podrá aumentar aún más el atractivo en el futuro. Producida en Brasil solamente en el diámetro de 28 mililitros, la Sports-Lok, ya se encuentra también con un diámetro de 26 milímetros, en los Estados Unidos. “El diámetro menor es un tendencia, porque proporciona una economía significativa de materia prima para la construcción del cuello de las botellas”, dice el profesional de Alcoa CSI. En el Brasil, Schincariol, ha adoptado este menor diámetro con tapas convencionales. El actual escenario, favorable para importar, coloca a la Sports-Lok de 26 milímetros al alcance de las embotelladoras locales. Si hubiera un flujo considerable, Alcoa CSI, podrá estudiar la viabilidad de producirla localmente.

Rival puede aparecer

Aparece una emergente rival de la Sports-Lok, en el mercado brasilero de aguas minerales

La Thumb’Up, lanzada por Bericap para la ocasión de la feria de negocios alemana Interpack 2005, realizada en mayo del año pasado. Se trata de una tapa deportiva igualmente construida en PEAD y PP, pero estructurada en dos piezas, a diferencia de la de Alcoa CSI, de tres piezas. Ya se utiliza en países europeos con aguas de Nestlé (Aquarel y Vittel) y de Danone (Evian), la Tumb’Up trae como principal diferencial en relación a la Sports-Lok el hecho de que su contratapa permanece siempre unida a la base por medio de una extensión. Esto permite que se abra apenas con el pulgar, como dándose la señal de “positivo” con la mano. De ahí el nombre de Thumb’Up, expresión en inglés para la popular señal. “La unión permanente de las piezas facilita el descarte y evita la ingestión accidental por parte de los niños, de la contratapa.”, destaca Luiz Enrique Penchiari, gerente comercial de Bericap Brasil.

Presentada a las empresas nacionales en el congreso de ABINAM del año pasado, realizado en Salvador, la Thum’Up, tiene una gran oportunidad de debutar en el mercado el próximo verano, dice Penchiari. Al comienzo, la traerían de las unidades francesa y turca de Bericap, pero podría ser nacionalizada pues Bericap posee una fábrica en Sofocaba (SP). “Es un plano difícil de concretizar a corto plazo, pero las condiciones para importarlas son muy atrayentes”, dice el gerente comercial de Bericap. Lanzada con el diámetro de 30 milímetros, la Thumb’Up enseguida lanzó las versiones de 28 y de 38 milímetros, y acaba de llegar el diámetro de 26,7 milímetros. Penchiari resalta que la base y la contratapa de la Thumb’Up, pueden proveerse en diversos colores, con la contratapa translúcida u opaca. Vale decir, además, que diferentes colores ya se están elaborando para algunos usuarios nacionales de la Sports-Lok de Alcoa CSI. (GK)